Avec Frank Erwin Rheindt, l'homme aux dix nouvelles espèces et sous-espèces... mondiales !

" Nous avons peu de moyens pour combattre la perte massive de biodiversité actuellement en cours.
L'un d'eux consiste à commencer par connaître ce que l'on veut protéger. "
- Frank Erwin Rheindt.

Il était là, au Sénégal ; Teranga ornithologique sans le savoir. Venit ille vidit. Frank Erwin Rheindt accompagné de Ng Chin Wei. L'un derrière l'autre en provenance de Singapour. Un immense honneur pour nous, pour l'engageante 'communauté scientifique et ornithologique du Sénégal' plus son hospitalité mondialement enviée, de recevoir celui qui est actuellement l'ornithologue le plus célébré dans la 'communauté' et au-delà dans les milieux de la recherche biologique. Au point d'avoir fait en ce mois de janvier 2020 la Une des périodiques spécialisés les plus renommés et même celle, c'est une quasi première, de nos quotidiens d'information préférés toutes langues et ouvertures au monde confondues - ou presque, à un continent près. Comme quoi les temps changent et... ne changent pas ; sauf chez les Afrotopistes éhontés.

10 nouvelles sp. et ssp. : la plus grosse découverte ornitho depuis le XIXe
- ou du darwinisme wallacien au XXIe siècle

INDONESIE-

Dix ans d'expéditions et de recherche(s) sur trois îles, trois cailloux isolés des Célèbes/Sulawesi (Indonésie). Orchestrées par le biologiste allemand Frank Erwin Rheindt, maître de conférences à l'Université de Singapour (NUS), à la tête d'une équipe pluridisciplinaire essentiellement composée de Singapouriens et d'Indonésiens auxquels des ornithologues comme le Belge Philippe Verbelen se sont joints ponctuellement (on se prend soudainement à rêver pour notre pauvre région, avec tristesse...). Et à la clé une "moisson" de cinq nouvelles espèces d'oiseaux (1 Locustelle, 1 Myzomèle, 2 Pouillots, 1 Rhipidure), et autant de sous-espèces (2 Gobemouches, 1 Merle, 2 Bouscarles) : tout simplement la plus belle découverte ornithologique groupée depuis plus d'un siècle (voir ci-dessous et une sélection d'articles en bas de billet). Faisant de Frank le digne héritier d'Albert Russell Wallace, co-théoricien de l'Evolution avec Charles Darwin, et ses quelque 1000 espèces découvertes dans la seconde moitié du XIXe siècle. La vaste région océanique piquetée d'îles montagneuses où ont été décrits ces nouveaux oiseaux n'a pas été nommée par hasard Wallacea...

A lost world in Wallacea: Description of a montane archipelagic avifauna,
par Frank E. Rheindt, Dewi M. Prawiradilaga, Hidayat Hashari, Suparno, Chyi Yin Gwee, Geraldine W. X. Lee, Meng Yue Wu, Nathaniel S. R. Ng
in Science 10 janvier 2020, Vol. 367, Issue 6474, pp. 167-170

En haut de notule : avec Ng Chin Wei, Frank Erwin Rheindt et Bram Piot

Vers le Lac Rose/Retba 2019 12 22 / Courtesy @ photo Ng Chin Wei et F.E.R. pour Ornithondar

SENEGAL-

Frank Erwin Rheindt (F. E. R.) bientôt rejoint par Ng Chin Wei a visité le Sénégal du 8 décembre 2019 au 3 janvier 2020. Afin que nos hôtes ne s'enthousiasment pas déraisonnablement comme ils en ont coutume, pour un oui pour un rien, on précisera que Frank n'en est pas à son initiation africaine, il suffira de lire entre les lignes ses quelques incises non ornithologiques (ce qui est loin de me déplaire, je parle des digressions...) pour s'en apercevoir vite. Dans la région, son rapport de voyage en Côte d'Ivoire, même daté (2000), vaut le détour pour qui veut comprendre l'état de délabrement des parcs, réserves et autres sanctuaires de la biodiversité en Afrique de l'Ouest, Sénégal y compris (et peut-être même plus qu'ailleurs pour des raisons pour le coup non darwiniennes), faut-il encore le rappeler si l'évidence ne saute pas aux yeux des 'intéressés au garde-manger'. Encore un instant, monsieur le bourreau, et que les suivants se démerdent.

362 espèces au compteur, mazette ! Sur 674 espèces confirmées au Sénégal. Si Frank déposait ses données sénégalaises sur eBird, le célèbre site ornitho' participatif américain, il y serait d'emblée propulsé à la 7e place des observateurs (par espèce au/du Sénégal). Si ça ne vous (im)pose pas immédiatement la stature de l'homme... Dans le dernier bilan annuel de l'ornithologie au Sénégal proposé par Ornithondar, j'ai rapporté la contribution de Frank aux exploits locaux de 2019 en ce qui concerne la partie septentrionale du pays, celle qui nous intéresse plus particulièrement sur ce blogue. Il faut lire le rapport de Frank; il nous fait non seulement l'inventaire par le menu de ses aventures et observations sénégalaises mais n'oublie jamais d'en préciser le contexte, même incidemment (son coté anglo-saxon, sans doute, toujours sans en avoir l'air...) : le chaos dakarois, la dangerosité nocturne des routes, la prévarication des forces-à-billets (en Gambie tout particulièrement, cette enclave d'authentiques voyous; à se poser de douloureuses questions sur l'éthique de bien d'ornithos 'british' qui continuent d'y chercher leurs petits plaisirs hivernaux coûte que coûte...), "the historic but derelict town center of Saint-Louis" (ah bon ? Historic, comme tu y vas...), la traversée dare dare d'une vallée sens dessus dessous, "more and more arid agricultural landscape", la balade comme monsieur-et-madame-tout-le-monde sur le marigot de Djoudj, "although boat rides don't deliver many rare or restricted species" - on en passe et des bien senties... C'est ailleurs qu'on retrouve le Frank dont on s'était déjà fait une petite idée au bord du lac Rose, Bram et moi, invités à déjeuner par nos visiteurs : Frank au trognon du Turnix de Meiffren sous le doux cagnard de 1.30 PM vers Fatick (Bram et moi y tiendrons une demi-heure, sur le même créneau chaleureux...); Frank opiniâtre comme peu à la recherche de l'Onoré à huppe blanche, de l'Engoulevent du Sahara ou de l'Engoulevent doré; et même de l'Outarde de Savile, "one of the most problematic targets of the trip" - à la décharge de notre camarade, s'il est aisé de trouver l'échassier en saison nuptiale et juste après les pluies, il en est tout autrement en saison sèche, la destruction récente (Trois-Marigots) ou en cours (arrière-pays du Gandiolais) de ses spots les mieux connus n'arrangeant rien à la quête... Nous avons souri et même ri de bon coeur, lors de nos pérégrinations sudistes, imaginant la scène, quand Frank nous racontait ses péripéties bien... cherchées : le Singapourien s'était mis en tête de faire une escapade de l'autre coté du fleuve pour y traquer le traquet rare et, mieux, l'Alouette du Kordofan (voire de Dunn !?) dans le Sahel mauritanien - ben voyons... Comme moi il y a une dizaine d'années, ramassé à Ndar par des ami(e)s qui voulaient que je leur serve de guide ornitho au Banc d'Arguin, voilà notre Occidental orientalisé refoulé au poste frontalier et souverain de nos voisins Maures dès l'accostage de la barge (le visa, 'faut aller le chercher à Dakar, mon gars !)... Retour au Sénégal où, loin d'être découragé, Frank s'acharnera vainement à rechercher la bête au sud de Dagana puis encore au nord de Louga, vers Ngeune Sarr et Niomre plus connus pour leurs vautours que pour cette très hypothétique perle rare du Sahara. On imaginait alors notre homme sous son feutre, et les 40°, en train de courir les sables d'anciens champs dévitalisés, et d'inspecter chaque touffe arbustive... On s'y voyait, avant de prendre raison, à force...

8 December 2019 – 3 January 2020: Senegal and Gambia.pdf,
par Frank E. Rheindt & Ng Chin Wei, in Cloudbirders.com 2020 02 4

Wei & Frank n'auraient pu réaliser un bird trip aussi efficace sans les informations offertes par l'incontournable guide-opérateur Abdou 'Carlos' Lo ainsi que celles de Bruno Bargain, Bram Piot et moi-même. Que nos ami(e)s de Singapour soient ici humblement remercié(e)s pour leur bienveillante confiance. J'aurais pour ma part aimé avoir le don d'ubiquité, découvrir les secrets du Sine Saloum en compagnie de Bram Piot et, en même temps, partager sur mon terrain du Nord quelques sites qui me sont chers; cela aurait parfois permis de gagner du temps. Rassurés cependant que les quelques spots conseillés de vive voix (et en direct par téléphone !) ont révélé à nos visiteurs ce qu'ils y (re)cherchaient - ouf... On est évidemment ravis que Vieux Ngom a été choisi comme guide accompagnateur dans le PNOD. On ne saurait finir sans remercier Frank pour nous avoir proposé, à Bram et à moi, la relecture de son rapport de voyage et d'y avoir retenu certaines de nos annotations. Ainsi que ma photo de ce jeune Aigle de Bonelli que nous avons croisé à quelques jours d'intervalle. Last but not least, j'envie déjà Bram - il me comprendra...

- Cinq nouvelles espèces d’oiseaux découvertes en Indonésie,
par Nathaniel Herzberg in Le Monde (France) 2020 01 15 - Descriptions de cinq nouvelles espèces et de cinq nouvelles sous-espèces d’oiseaux sur les îles de Taliabu, Peleng et Batudaka (Indonésie),
in Ornithomedia (France) 2020 01 14
- 10 New Birds Described in Biggest Avian Discovery in More Than a Century,
par Jason Gregg in Audubon Magazine (Etats Unis) 2020 01 9
- 10 new birds discovered in 'lost world',
par Tim Vernimmen in National Geographic (Etats-Unis) 2020 01 9


- New songbird species found on Indonesian islands,
par Natalie Parletta in Cosmos - The Science of Everything (Australie) 2020 01 13

- Flycatchers and fantails: new songbirds discovered on tiny islands

par Patrick Greenfield in The Guardian (Grande-Bretagne) 2020 01 9

- NUS prof and team found 10 new species of birds in Indonesia,
par Osmond Chia in The New Paper (Singapour) 2020 01 10
- Indonésie: découverte de 5 nouvelles espèces d’oiseaux sur 2 îles,
par Anne-Françoise Moens in Greenpeace 2020 01 10
- Un Belge participe à la découverte d'une nouvelle espèce d'oiseau en Indonésie,
in Belga & RTBF (Belgique) 2020 01 10

- A ‘bonanza’ of new bird species was found on remote Indonesian islands,

par Jake Buehler in Science News (Etats-Unis) 2020 01 9

- Scientists have discovered five new species of songbird in Indonesia,
par Layal Liverpool in New Scientist (Royaume Uni) 2020 01 9

Et puis, ça bouge, là-bas... :
- Spectacled Flowerpecker: New Species of Bird Discovered,
in Science News (Etats-Unis) 2019 10 21
- Description d’une nouvelle espèce en Indonésie : le Myzomèle d’Alor,
in Ornithomedia (France) 2019 10 7
- New bird species discovered,
par Alison Satake, Louisiana State University (Etats-Unis) 2019 04 27
- Zoologists discover two new bird species in Indonesia,
par le Trinity College Dublin (Irlande), Halu Oleo University & Operation Wallacea 2019 04 23 in Zoological Journal of the Linnean Society (Royaume Uni) 2019 04 24

Et encore :
A trilling tribute to late bird scientist,
par Feng Zengkun in The Straits Times (Singapour) 2014 12 5
Team flocks to collect dead birds for research,
par Feng Zengkun in The Straits Times (Singapour) 2013 11 26 & AsiaOne (Singapour)

Lire aussi une critique in The Birder's Library de:
Birds of the Indonesian Archipelago: Greater Sundas and Wallacea,
par James A. Eaton, Bas van Balen, Nick W. Brickle, and Frank E. Rheindt
Lynx Edicions (Espagne), 2016 11