25, un croco' dans le Canal de décharge !

Crocodile d'Afrique de l'Ouest - Crocodylus suchus
'Canal de décharge' vers Mboubeune 2018 12 25 / Courtesy © photo par Daniel Mignot 

* Plaine de crue du fleuve Sénégal. Canal de décharge -

Encore une heureuse pioche des amis Alix & Daniel Mignot lors de leur dernière broussarde, le jour de Noël - quel cadeau, mieux qu'une ceinture en cuir ! En "(...) cette fin d'après-midi, rencontre imprévue avec un petit lézard...": un gracieux crocodile d'Afrique de l'Ouest (Crocodylus suchus, West African Crocodile, cf. ci-après et photo en haut de notule) sur la vase du 'canal de décharge' du coté de Mboubeune, encore et toujours... Impromptue aussi, la rencontre, loin des parcs nationaux du Djoudj (PNOD, Sénégal) et du Diawling (PND, Mauritanie), ou du lac de Guiers dans lesquels se maintiennent laborieusement quelques dizaines de ces sauriens. Car ici dans la plaine de crue au sud de Diama, on n'est pas dans le marigot de Djoudj, seul endroit de la basse vallée du fleuve Sénégal où l'on est certain de voir traîner quelques beaux spécimens aux alentours du nichoir des pélicans. Partout ailleurs, les crocos ont déserté leur habitat, pris aux pièges des filets traînants, impitoyablement chassés par les pêcheurs et autres usagers des points d'eau, et joyeusement tirés comme des lapins, pour le plaisir - c'est vilain, c'est nuisible, c'est dangereux, vous connaissez l'antienne. Dans le cas du jour, soit l'aventurier suicidaire a remonté le canal après avoir descendu le fleuve, jeté avec les lâchers du barrage de Diama ou après s'être extrait du Diawling; soit il a pris le cours du Djeuss en provenance du Djoudj... Le percement par Eiffage & Co de multiples canaux au profit des riziculteurs pourrait avoir une conséquence inattendue: disséminer les reptiles, avec les effluents, ha ha ha ! J'ai toujours pensé que les camarades 'développeurs' étaient au fond de grands écolos qu'on ignore; ou qui s'ignorent. Maintenant, ce louable engagement pour la biodiversité plaira-t-il à leurs hôtes, telle est la question ? Vitale; pour le "caïman", qu'on se comprenne bien.

Frédéric à Daniel:

- Aïe, il vit dangereusement, ton lézard... J'ai peur pour lui !

Daniel à Frédéric:

- C'est clair qu'il n'a pas plus d'avenir que l'Homme moderne... 

Lui il va finir en babouches...

Nota: Crocodylus suchus a longtemps été considéré comme une sous-espèce du crocodile du Nil (Crocodylus niloticus). En 2015, Shirley et al. ont démontré par des analyses ADN que ces sauriens étaient génétiquement et morphologiquement différents de leurs congénères d'Afrique australe et orientale; fini leur rattachement au(x) Nahr mythique(s), nos reptiles occidentaux constituent désormais une nouvelle espèce ! Si les études ont d'abord été menées sur des sujets isolés du Sahara mauritanien, d'où leur surnom de 'crocodiles du désert', il est désormais admis que des trois espèces de crocodilidés répertoriées dans la région*, le crocodile d'Afrique de l'Ouest est distribué dans la quasi totalité des territoires favorables hors biome strictement forestier, au nord-ouest de la cuvette congolaise et dans toute l'Afrique du Golfe de Guinée jusqu'aux gueltas du Sahara atlantique, y compris le Draa marocain d'où il a disparu en 1951. Dans la vallée du fleuve coté mauritanien, l'association scientifique portugaise Biodeserts apporte sa contribution à la connaissance et à la protection de Crocodylus suchus sur ses spots sahariens mais aussi dans le parc national du Diawling (PND, cf. photo en bas de notule).
Il faut savoir que semblable split a été opéré pour le varan du Nil (Varanus niloticus et formes phénotypiques forestières ornatus), devenu dans la même période "une espèce à part entière" de notre région: Varanus stellatus, c'est le nouveau pedigree du varan de l'ouest africain. Chers lecteurs, vous voilà désormais avertis des progrès de la Science moléculaire !

* En Afrique occidentale, outre Crocodylus suchus, Mecistops cataphractus (crocodile à nuque cuirassée, faux-gavial d'Afrique de l'Ouest - CR/En danger critique d'extinction, récemment séparé d'un tout nouveau faux-gavial d'Afrique centrale, merci à Hugo Touzé pour l'info !), et Osteolaemus tetraspis (crocodile nain, VU/Vulnérable, que j'ai pu observer en... Haute-Volta puis au Gabon) - les deux dernières espèces étant absentes du Sénégal

Sources:
Crocodylus suchus - Crocodile d'Afrique de l'Ouest (2015)
Fine scale patterns of genetic partitioning in the rediscovered African crocodile, Crocodylus suchus (Saint-Hilaire 1807),
par Seth W. Cunningham, Matthew H. Shirley & Evon R. Hekkala, in PeerJ - The Journal of Life and Environnemental Sciences, PMC US National Library of Medicine & National Institute of Health, 2016

Varanus stellatus - Varan de l'ouest africain (2016)
Molecular data from contemporary and historical collections reveal a complex story of cryptic diversification in the Varanus (Polydaedalus) niloticus Species Group,
par Stephanie A. Dowell, Daniel M. Portik, Vivian de Buffrénil, Ivan Ineich, Eli Greenbaum, Sergios-Orestis Kolokotronis & Evon R. Hekkala, in Molecular Phylogenetics and Evolution 94, p. 591-604, 2016
Nile monitor taxonomy 2015, in Mampam Conservation

Ci-dessous:
Biodeserts dans le parc national du Diawling (PND), Mauritanie 2017 05

en bas au centre, photo-montage d'époque, le fake est vieux comme l'Homme...
en bas à g., crocodile du Nil - Crocodylus niloticus, Zoological Natural History Museum
Addis-Abeba, Ethiopie 2015 01 31 / © Photo par Frédéric Bacuez

en bas à d., varan de l'ouest africain sur tronc d'eucalyptus

berges du Djeuss bangotin, Sénégal 2012 12 7 / © Photo par Frédéric Bacuez
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